少林寺位于登封市西北13千米的少室山阴五乳峰下，建于北魏孝文帝太和二十年（496年），号称“天下第一名刹”，不特为天下武学之渊源，而且是“禅宗祖庭”。北魏孝昌三年（527年）达摩祖师从印度出发历经3年来到中土，传说与梁武帝所谈不契，便一苇渡江，来到少林寺，面壁九年，首创禅宗，被后人尊为禅宗东土初祖。数百年后，六祖慧能天资悟道，传与门下“一花五叶”，终令禅宗发扬光大，与中国传统文化密不可分。不过人们历来津津乐道的，尚是它在武林中的宗主地位。7世纪初，唐太宗李世民讨伐王世充，少林和尚护驾有功。得到皇上的大加赞持，寺僧中13人皆受封爵，可谓空前绝后。百代之下，兴盛非常。成为驰名中外的大佛寺。
    少林寺僧练习武艺形成的拳术派别，世称少林派，声震海内外。无奈清末以降，屡被战火。尤以1928年之祸为剧，军阀石友三火烧少林寺，致使主要建筑天王殿、大雄殿、藏经阁、钟鼓二楼等和诸多珍贵文物如少林寺志、少林拳谱木刻版、北京铜版藏经、达摩面壁石等俱为灰烬。横空大祸，想来也是劫数所致。不过解放后数次修缮，又使寺院得大改观。看来佛运与世运，也是密不可分的。